這一年的三月初，北面邊關依舊是玄雲吹寒，雪野陰晦。營帳內，徐子期劍眉微蹙，薄唇緊抿，噤聲不語，但兩腿大開坐在板凳之上，赤著上身，給自己肩上傷處敷著黑色傷藥。那傷口已過了些時日，然而此時看來，卻仍是十分之觸目驚心，令人不忍直視。那地方血痂凝結，周遭紅紫，傷處如若一條巨大蜈蚣般自他的肩頭緩緩下延，盤踞在男人那結實的背上，煞是可怖，顯見是被人生生割了一刀，且刀口極深，受傷時必定有一番慘狀。

可徐子期卻是一派平整，目光定定地不知望著何處，亦不知在尋思些甚事。而旁邊的潘湜卻是咬著唇道：“阿郎這傷，便如同那瓷器裂了口子，美玉摔出了紋路一般，這怪好看的身子，便這樣給毀了。只不過，美玉微瑕，也是不礙事的。”

徐子期聞言，輕輕挑眉，冷笑道：“我瞧你是今兒沒受夠訓，不然怎地有力氣說這樣的混話。在那兒傻立著幹甚？過來給將軍我背上塗藥。”

這差事對於這花太歲來說，著實是樁美差，忙不疊地拿了藥去塗——美人兒的背，自然也是美極了的，即便受了大大小小許多傷處，那也與那些面貌醜陋的凡夫俗子大不相同。他對於徐子期的背，甚是愛惜，動作輕柔極了。

徐小將軍被他塗著藥，不禁暗自想道：當初只想著把這混賬郎君，便宜妹夫從京中調離，也免得自己不在的時候，被這小子鉆了空子，哪裏知道等到了危難時刻，卻反被這小子救下了一命呢。

卻原來數月之前，那阮氏兄弟見徐子期人心漸盛，便想出歹計，收買了徐子期身邊人，致使徐子期孤立無援，被困陣中，而身為主將的徐家大哥兒更是被奸細生生在後背上割了極深的一刀，鮮血四湧，面色蒼白，呼吸急促，差點兒都沒挺過去。更不必提在那番境地下，徐子駿被人害得好不容易才保住了一條命，可惜到底還是瞎了只眼睛。這新仇舊恨加起來，也難怪徐子期對阮氏一派這般怨恨，之後想出連番計策來。

在緊要關頭，徐子期通身上下，傷口不絕，鮮血難止，再加上被人使計調離，半個身子都埋在了茫茫大雪裏。他神志昏迷之時，手裏緊緊攥著流珠給他繡的那護符，看了又看，念了又念，總算讓自己不至於昏睡。而等了許久之後，找到他的人，救下他的人，竟是花太歲潘湜。

說來也是唏噓，他當時對這花太歲十分鄙夷嫌惡，把他拐到戰場上，也未曾存過一絲照看之心，哪裏想到如今卻被人家救下，還背了回來呢？

營帳之內，潘湜塗完了藥，又與徐子期閑聊起來，垂著腦袋，兀自嘆道：“這也是我頭一回未在家中過年，也不知今年家裏頭包的是甚餡兒的餃子。去年包的是鮁魚餡兒，我頭番嘗鮮，真真是愛煞了我。唉，想想也是嘴饞。”

可這饞的，哪裏是嘴呢？這潘三郎到底年輕，此刻竟不由得抹起了淚兒來。雖說從軍已有一段時日，可他本性難移，積習難改，到底是個富貴人家的閑散子弟，不似別的將士那般將思鄉之情強壓心底。

徐子期勾了勾唇，緩緩垂眸，輕輕展開手間書信，借著燭火細細研讀了起來，而那素來冷冽的目光，也由此變得柔和了許多。

這信，自然是出於流珠之手。為防有人窺伺，她寫的平鋪直敘，幾乎不帶一絲情意，但是即便是再平常不過的字眼，落入這有情人的眼中，也是別有一番情致，惹得心火燎原，一發不可收拾，便是在冷颼颼的雪原之中，也胸間熾熱，如若窩了團火似的，燒的不行。

徐子期分外珍惜，一時間也忘了身上的痛感與不適，細細讀著，卻見那流珠這信是二月的時候寫的，將國公府內的變故寫了個明明白白。

馮氏上吊自縊之後，阮鐮大感意外，竟臥病在床，數日閉門不出，京中人對此卻是嗤之以鼻，只道他又是虛偽作戲——畢竟他這一出戲，整整演了數十年，寵妻的名聲揚於汴京，沒有一個人能料到他是個斷袖龍陽。馮氏死後，嵇庭的那一紙狀書，徹底成了樁糊塗官司，傅辛只借此機會，整治了些看不順眼的底下人，至於其他的，則罰了銀子了事。嵇庭父母得以平凡，而他本人則拿了國公府賠的銀子，在京中租住了處小院，埋頭讀起策論書冊，備考科舉。

國公府內出了這般變故，對於府內的一幹人等來說，死者已矣，如茶涼燈滅，而眼下最重要的事兒，便是這理家之權會落在哪一位的手中。雖說這國公府的內裏已經被耗了個底兒掉，只是瘦死的駱駝比馬大，對於這有心之人來說，自是有利可圖。

榮十八娘是馮氏死前指好了的，只可惜十八娘常年奔波於外，在府內卻是沒怎麽籠絡底下奴才，她的心思全不在此。而喻盼兒與奴仆們素來交好，慣常給這些藏著心眼兒的婢子奴仆好處，自是令他們面兒上都向著自己。十八娘無心大攬財權，便令喻盼兒幫著協理，盼姐兒料理馮氏葬禮之時，便暗藏心機，想借此機會，奪回財權。

看到此處，徐子期瞇了瞇眼，冷冷勾唇，又繼續看了下去。流珠只草草寫到，這喻盼兒誤信小金雞，受她挑唆，屢屢為難十八娘，將國公府這個爛攤子折騰得更是不堪，不少有心之人都趁府中變故從中撈取好處。十八娘無力為繼，幹脆將財權全部交出，而這個爛攤子，喻盼兒也是收拾不了的，邵小金又給她出了餿主意，讓她攛掇大病初愈的阮鐮，教阮鐮去管榮熙要錢，貼補府內。

先前馮氏在時，便十分眼紅榮十八的銀錢和鋪子，而如今馮氏去了，榮熙也沒能躲得過去，交了理家大權，卻還是被屢屢逼著交出銀錢。而壓倒榮熙的最後一根稻草，則是阮大郎與她同床之後，也委婉地勸她貼補府中，絮絮說了一番國公府的難處。

榮熙拿了一大筆銀錢，而隨著銀錢交出去的，還有一封和離書。阮恭臣也不知是出於什麽心思，竟然也未曾與她爭執，略略一想，便同意了下來。人都道這榮十八娘與阮大郎是大難臨頭，同林鳥兒分頭散去，卻不知這其中各人有各人的苦處與顧慮，便是沒有這番大難，也是過不下的。

只可惜，喻盼兒掌權沒多久，及至二月，傅辛發難，嚴令徹查阮鐮貪汙捐銀之案，一時間在這汴京城裏激起千層高浪。流珠寫完信時，這事兒還未曾有個準信兒，但是寫信的人也好，閱信的人也罷，兩邊都是清楚明白——阮鐮此番遭了大劫，且是躲不過去的了。國公府已經敗落，掌權的是喻盼兒也好，還是隨便哪個小娘子也罷，都已經全無意義。

即如二人所料的那般，三月中的時候，傅辛下了最後的決斷——阮鐮下獄，遺下白綾一條，賜以全屍。念在其舊日功德的份兒上，只沒收國公府上家產，對於其餘無幹人等，不再追究。

一夕之間，行將襲爵的阮恭臣，還有那慣常吟風弄月的阮二郎，皆變作了庶民，且是一分家產也無的庶民。而才掌權了一段時日，風光一時的喻盼兒，富貴夢消，聽得旨意的那一刻，便昏厥了過去，醒來後怔然不語，竟是一句話也說不出來。

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